Mis en congé d'office pour avoir bousculé son supérieur, Hieronymus Bosch, inspecteur de la police criminelle de Los Angeles, doit régulièrement consulter une psychologue pour apprendre à maîtriser son trop-plein d'agressivité. Cette inactivité forcée s'accorde mal avec son caractère et il décide de s'occuper d'une affaire classée sans suite qui l'obsède depuis des années. Il s'agit du meurtre de sa mère, une prostituée découverte étranglée, alors qu'il n'était encore qu'un enfant.

Le choix d'une intrigue inspirée du drame personnel vécu par James Ellroy est très certainement un hommage de Connelly à son collègue romancier. Comme toujours, Harry Bosch mène son enquête de façon personnelle et intelligente. Lorsqu'il reprend ce vieux dossier, son héros ne possède aucune piste et les quelques rares survivants de cette époque ne lui apportent guère de secours. Pourtant, à force de ténacité et d'intuition, Bosch réussit à découvrir une atroce vérité, exorcisant ainsi les vieux fantômes qui le hantaient. --Claude Mesplède